每天都有更多公司通过API在Web上发布他们的数据。访问并使用这些数据似乎成了懂得如何编程的“极客”特权。但是，借助Microsoft Excel和一些学习的决心，你也可以从API中直接得到数据，并且尽情地分析它们。

找到数据

从API中查询数据的第一步是找到想要分析的数据。

可以在Yahoo YQL console上查看。Yahoo提供了基于Web的工具来从大量数据源里查询数据，并且在浏览器里查看结果。让我们使用yahoo.finance.quotes表来获得股票价格。

在下面的输入框里，可以看到查询结果，得到的文本里有很多关于Microsoft股票价格的数据。在这些文本下面，有另一个输入框的标题写着“The REST Query”。这是运行以后能得到数据的完整查询。将其拷贝到剪贴板。

如果将这个URL粘贴到新的浏览器窗口里（我将这个窗口称为XML展示窗口），会给你展示出和在Yahoon屏幕上一样的数据，但是格式更加便于阅读（如下）。我使用的是Chrome，不过所有浏览器都能显示类似结果。也要注意可以点击<符号旁边的钻石图标，来关闭这个节点，因为我对这段数据不感兴趣。

在XML展示窗口查看数据

缩小查询数据范围

下一步是找到想要使用的数据段，并且将其从不关心的信息里隔离出来。打开另一个浏览器窗口，进入XPath tester。这个网页能帮助试验XPath，这是一种用来查询XML的查询语言。

在Option 1输入框中，粘贴从Yahoo YQL console那里拷贝的URL，然后在XPath表达式的地方输入斜杠（/），并且点击Test XPath按钮（如下图所示）。在XPath结果栏，能够看到和之前屏幕上显示的同样文本。如果想要使用不同的XML数据源，用它代替Option 2栏的输入。

如果你不是XPath的专家，找到想要使用的数据的最简单方法是，通过尝试各种字符串看看能得到什么结果，来慢慢找到所需数据。如果检查XML显示窗口，你会注意到第一行都有“<query >

这个表达式能够显示所需数据

可以尽情尝试XPath表达式，来试验得到其他数据。

将数据导入到Excel

既然已经学会了所有知识，我们终于可以开始将数据导入到Excel来分析了。打开新的电子表格，在A1单元格写入“=WEBSERVICE(“PutWebServiceURLHere”)”，将Web服务端点地址写在两个双引号之间。Excel会停顿大概一秒钟，然后就会显示一长串XML文本——也就是你之前一直在处理的XML文本。

现在Excel里有了所有原始的XML。每次打开这个电子表格，数值会自动更新。

现在只需要裁剪所得到的数据

这是良好的开始，但是从API中得到的数据太多了。我们想要进行裁剪，只关注我们关心的数据。

在单元格A3里，写入 “=FILTERXML(A1,”/query/results/quote/Ask”)”。这个命令的第一部分指代我们在单元格A1里查询到的所有XML数据，双引号里的第二部分是我们用XPath tester构造出来的XPath查询。可以看到只剩下了Microsoft股票的价格。

这是想要的数据的视图

如果想从相同的XML源处使用多个数值，只需要添加另一个FILTERXML命令。这里得到了Microsoft股票的成交量。

从相同XML源得到的Microsoft股票的成交量

现在你已经无需依赖开发人员来构建访问数据的工具，就可以在几分钟之内构建出自己的工具。