前不久，当惠普公司首席战略官舍恩·鲁宾逊参观《商业周刊》时，我们请他给新出现的热门技术词汇——云计算（cloud computing）下个定义。他笑了笑，然后礼貌地拒绝了这个要求。我们再次提出这个问题，他这才介绍了一些大致的思路，但还是回避了准确的定义。

　　对于一位在技术行业以善于思考而闻名的人来说，这一姿态出人意料。鲁宾逊的沉默表明，眼下要想弄清楚云计算的含义相当困难。几乎每周都会出现使用该词汇的新倡议。最近，Google和Salesforce.com宣布将展开合作，Google首席执行官埃里克·施米特宣称这是“云计算的时代”。随着有关云计算的宣传报道不断增多，各种截然不同的活动都涉及到这个词汇。下面是有关云计算的几点指南：

　　什么是云计算？

　　最宽泛的定义是指可以进行远程（甚至可以远在云端）计算的任何情形，而不是在你的桌面或便携设备上。你可以通过网络连接来利用这种计算资源。“云是天空中的一种智能、复杂、强大的计算系统，人们只要插上就能用，”网络浏览器先驱马克·安德森说。

　　它的新颖之处在哪里？

　　云计算与多年前技术行业所谓的“随需应变”（on-demand）或“公用事业”（utility）计算类似，它描述的是在网络上利用计算资源的能力，其简单程度相当于在家里把插头插入插座。但是云计算与那些老概念又有许多不同之处，规模就是其中之一。Google、雅虎、微软和亚马逊拥有这种庞大的数据中心，其中摆放着数千台服务器，它们能够提供前所未有的强大计算资源。云计算还非常灵活，不仅能够完成具体的计算任务，而且还能满足广大技术公司运行业务的需求。
　　
　　最普通的用途是什么？

　　譬如，要求海量计算资源的网络服务，包括网络搜索和Facebook、MySpace等社交网站。此外，许多小型网络企业负担不起数据中心的运行成本，因此它们使用Google和亚马逊的数据中心。这些项目大多是简单的网站，但商业分析人士也已经开始利用亚马逊和Google的计算机，从庞大的网络数据库中挖掘商业信息。

　　有不同类型的云吗？

　　答案是肯定的。Google最适合筛选数据，而Salesforce.com则擅长运行客户管理和会计软件等商业应用程序。它可让各家公司编写自己的程序，然后在它的服务器上运行。

　　大型公司使用云计算吗？

　　大型公司很少大量使用云计算。公司软件生产商SAP正在设法提供高效、灵活的云。IBM已经在爱尔兰建起了云中心，以展示新技术。但是分析人士认为，在这项技术趋于成熟之前，明智的公司不会急着去尝试它。“这是硅谷在为梦想机器造声势，”AMR Research公司的分析师布鲁斯·理查森警告说。

　　由于越来越多的技术公司把这一词汇用于市场营销，云计算的真实潜力很可能会变得更加模糊。但最终消费者和公司在哪里发现了价值，技术供应商就会在哪里找到利润。