谁控制了浏览器,谁就控制了Web。

　　但是是谁呢?

　　任何提出这一问题的人都会很快碰到一个名为WWW协会(World Wide Web Consortium,也称W3C)的组织。它是由Tim Berners-Lee于1994年创建的。他以"Web之父"及大多数浏览器标准的监护人而闻名于世。但是,尽管许多用户可能听说过W3C,却很少人知道它在做些什么——或者它掌握着多大权力。

　　W3C提出的目标是制定所有Web开发人员均可遵循的标准(如HTML这一控制Web页面外观的语言)。它的成员包括电脑领域内的一些顶尖大公司:Hewlett-Packard、Netscape、Sun Microsystems、Microsoft等公司。但是该组织严格保密,并对任何向局外人透露正处于制定过程中的标准的成员保留开除的权力。

　　W3C的诋毁者——往往是独立的Web站点开发商、站主和Web软件开发商——称该组织实际上并不强大。他们指责其成员只是利用W3C来使他们看上去似乎是遵守标准的良民。

　　评论家们也认为该组织是由大型技术公司控制,并把深受其决策影响的小型软件开发商或内容提供商排斥在外。

　　大多数的指责都指向Netscape和Microsoft公司。这两家公司都投入了极大的时间和精力去影响W3C。赌注是巨大的。一家总部设在旧金山的多媒体写作工具开发商Macromedia公司的业务开发副总裁Joe Dunn说,"两家公司都在争夺对Internet访问的控制权"。

　　那么W3C内部正在发生什么事情呢?它是否真的中立?W3C鼓励创新还是只是例行公事般地批准其最具影响力的成员已经炮制出来的东西?

　　什么是W3C?

　　该组织在其Web站点上宣称:"WWW协会的存在是为了发挥Web的全部潜力。"换句话说,它的目标就是开发每个人都能够使用的WWW规格。该组织不致力于下层网络协议,比如一台机器如何与另一台机器进行通信。相反,它将重点放在人们在Web上冲浪时所看到的东西,如字体、图形和3D动画。该组织还就一些社会性的问题,如安全、知识产权、隐私访问等提出建议。

　　W3C于1994年在CERN成立,CERN是一家物理研究实验室和线性加速器设施的所在地,位于瑞士日内瓦的一处绿草如茵的郊外。这里正好是W3C创始人Tim Berners-Lee当时工作的地方。

　　他有一位聪明的老板,不介意他把时间花在如今定义了WWW的HTML、HTTP和URL等基础技术上。在1992年或1993年,Berners-Lee开始考虑成立一个标准组织,因为他不断遇到一些公司表示需要一个中立、行动迅速且能够就规格达成一致的机构。

　　Berners-Lee说:"这一想法是在4名Digital公司的人未经许可闯入我的办公室的时候形成的。他们说Digital整个公司正在Web上被人们所接受,而他们知道在我这里某处的磁盘上存放着Web的规格。" 当W3C创立之时,它的权力与另一个标准组织──Internet工程特别小组IETF重合了。据IETF的HTML小组前董事长Eric W·Sink说,该组织最终将负责HTML的权力移交给了W3C,因为主要的厂商,如Microsoft和Netscape公司倾向于通过W3C工作。

　　W3C的大部分工作是公开进行的,而且该组织免费与每个人共享其建议。座谈会和研习会通常对所有人都开放。W3C还主持了50多个可供开展标准讨论的公共邮寄列表(Mailing list)。

　　但是实质性工作——建议的实际设计——只对W3C成员开放,这使得在外人看来该组织的真正核心是一个谜。W3C称,如果它想要进展迅速,就必须保密,因为这保证了成员不会受到新闻界等外界干扰,同时,保密还意味着防止对于什么是或不是一项标准产生混淆或误解。