SOA不仅仅只是一套构架，其更像是一套设计思想、方法。为解决客户所面临的业务敏捷性问题提供了一套新的解决方法。

　　On Demand反映客户对业务敏捷性的需求

　　其实业务的敏捷性是众多传统企业与IT企业一直在探讨的话题。几年前，大家都或多或少看过IBM非常具有创意的“e-Business on Demand”广告。那时候，这个专有名词在中文当中被称之为“随需应变”。“e-Business on Demand”是IBM在2001年提出的概念和口号，以替代早先（1990年代中后期）的“e-Business”策略，它的主题思想是：使IT应用以服务形式出现，用户可以像使用其他公共设施那样，在任何时间和任何地点安全地、稳定地、高效地获得有偿信息和服务。

　　再回想一下就能发现，现在众多技术人员熟知的Web Service正是诞生在那个时期。当然，现在探讨的SOA要远比Web Service以及Service on Demand要复杂得多。

　　首先让我们来看看什么是业务敏捷性（Business Agility）。企业发展来自于市场不断开拓、战略不断调整、经营方针不断完善、管理水平不断提高。但是在今天，要实现上述所有的工作，都必须依赖于IT系统的有效支持。因为按照传统的方式，已经无法满足企业发展与竞争的需求。

　　《世界是平的》的作者托马斯·弗里德曼在他的作品中讲了两个很有趣的故事：

　　作者本人给位于德克萨斯州的奥斯汀的Dell管理部门写了一封信，询问他自己的Dell笔记本的各个部件来自哪些国家。得到的答复是：美国因特尔公司设在菲律宾、哥斯达黎加、马来西亚或中国的工厂生产的处理器；韩国、日本、中国台湾或德国生产的内存；中国内地或中国台湾生产的显卡……

　　某天早上10点，Dell发现很多客户订购的笔记本电脑都要求配备40G的硬盘，如果这样的话，两个小时后，供给链将出现断货信号，并自动地发送给Dell销售部门、公司网站以及所有的订购电话接线员。如果你正好10点半向Dell发出订单，公司的销售代表会对你说：“您现在只需要在40G硬盘价格的基础上多支付10美元，就可以得到60G的硬盘的配置。”利用这种促销手段，在一两个小时内，Dell可以根据全球供应链的情况重新塑造顾客对产品的需求结构。

　　上述两个故事都在讲述一件事，那就是怎样让企业的业务变得更加灵活，或者说更加敏捷。不难想象，Dell公司已经具备了比较完善的供应链管理系统、财务系统、客户关系系统等IT基础设施，这也说明Dell的企业经营管理已经依赖于IT系统的支撑。今天，绝大多数企业都具备了类似特征。不否认存在一些企业的经营管理还依赖于传统的电话沟通、面对面的洽谈会，但这已经是少数，而且会越来越少。

　　如今一个企业是否能够让CEO的决策、企业战略的调整、市场方向的重定位等等一系列问题快速变更与执行，几乎都依赖于信息化建设的完善。然而，这种完善程度不仅意味着信息系统在企业内部的覆盖面，更依赖于这些系统之间的协作性与敏捷性。

　　让我们在此用简短的一句话来为业务敏捷性下个定义：

　　业务敏捷性是指企业对变更快速和有效地进行响应、并且利用变更来得到竞争优势的能力。

　　IT系统一直在不断演变和发展，寻求对业务敏捷性的更好支持

　　在美国、欧洲三四十年的IT系统建设中，基本经历了三个应用阶段：

　　第一阶段信息发布，即传统的Information Management System，在这个阶段最主要的任务是把某一个业务下的信息数据管理起来，比如早期的财务系统、人力资源系统；

　　第二阶段是企业系统的内部整合，当企业内部绝大多数信息系统都已经建立之后，是否能够有效地进行协作和资源整合，成为主要解决的问题；

　　第三个阶段，是企业内部的信息系统需要与外部环境，包括供应商、分销商和客户进行整合。

　　当然不是所有的企业都经历的这些阶段，也不是所有的企业都已经进入第三阶段，这只是一个整体性的发展路线，或者说趋势。

　　图1：企业信息系统发展过程

　　图2：信息系统技术标准发展过程

　　上面两张图分别显示了不同视角下，IT系统和技术标准的发展。第一张图显示了人们为追求业务过程自动化而做出的努力；第二张图则显示了SOA在发展历程中，所经历的阶段（图中主要显示了一些相关标准）。事实上我们还可以绘制的更多：从面向对象（OO）到组件（Component），再到服务（Service）；把ARIS、Enterprise Architecture、五视图方法、SOA Reference Model等等也绘制到另一张图中；把“应用+服务模型（Service Model）+服务组件（Service Components）+中间件”这种类似的多层构架的演变历程绘制在另一张图上。

　　这一张张的演进图表达了什么？它们代表了IT系统在为企业经营管理（业务）提供支撑的发展历程，包括体系结构、系统模型、标准、语言等等。这些历程正伴随着上述三个应用阶段而不断演进。

　　然而，人们构造这些IT系统是为了什么？仅仅是卖给客户几个“漂亮的概念”吗？当然不是，这是软件提供商在不断满足客户在业务系统的应用性、敏捷性上的需求而做出的努力。