REST首先只是一种架构样式，不是一种标准。这点和Ajax类似，两者都是利用现有的成熟技术。在REST的定义中，一个Web应用总是使用固定的URI向外部世界呈现（或者说暴露）一个资源。

　　注：URI是英文Uniform Resource Identifier的缩写，中文翻译“通用资源标志符”。“通用资源标志符”是指唯一标识一个资源（xhtml文件、图片、css样式表）的字符串。当然了，RFC中定义的URI复杂得多，不过我们此处将 URI 想象成一个人的身份证号码就行了（你不能有两个同时有效的身份证号码，一个号码也不可能同时对应两个人）。而我们天天挂在嘴边的 URL 地址就是URI的一种表现形式（个人理解，有错请纠正）。

　　知道什么是URI后，我们来看一个实际例子：

　　http://www.example.com/photo/logo指向example.com网站（可以视为一个Web应用）中类型为photo，名字为logo的资源。我们用浏览器访问这个URI，看到的将可能是一个xhtml文档，其中用＜img src=”……” /＞来显示实际的照片。

　　http://www.example.com/photo/logo很容易让你想到URL重写。事实上，这个地址很可能会在服务器内部处理为 http://www.example.com/photo.php?name=logo这样的地址。photo.php是服务器端的一个动态脚本文件，根据name参数生成xhtml文档返回给浏览器。

　　现在假设我们要获取这张照片的XML文档。XML文档中包含照片的文件名、文件大小、拍摄日期等等信息。也就是说我们要获取“同一个资源的不同表现形式的数据”。对于这个要求，我们可以很容易的用另一个URL地址达到：http://www.example.com/xml/logo。

　　但是，这就违背了“URI唯一标识一个资源”的定义。如果我们要获取同一个资源的多种表现形式，那么就要使用更多的URL，从而给一个资源指定了多个不同的URI。

　　而在REST中，不管是获取照片的xhtml文档还是XML文档，或者照片文件本身，都是用同一个URI，就是 http://www.example.com/photo/logo。

　　那这是怎么办到的呢？Ruby On Rails中是通过分辨HTTP Request Header信息来分辨客户端是想要取得资源的哪一种表现形式的数据。

　　当我们用浏览器访问一个网址时，浏览器会构造一个HTTP请求。这个请求有一个头信息，其中包括了本次请求接受何种类型的数据。通常浏览器发送的HTTP请求头中，Accept的值都是 */*，也就说接受服务器返回的任何类型的数据。

    看到这里，聪明的家伙应该知道了。只要我们指定一个特定的Accept参数，那么服务器就可以通过判断该参数来决定返回什么类型的数据。所以在一个采用REST架构的应用中，要获取同一个资源的不同表现形式的数据，只需要使用不同的HTTP请求头信息就行了。

　　如果考虑为Web应用增加Web Services，这种技术的价值就体现出来了。比如我写了一个Delphi程序，现在只需要构造一个包含Accept: text/xml的HTTP请求头，然后将请求发送到http://www.example.com/photo/logo就可以了。返回的结果就是一个XML文档，而不是xhtml文档。

　　因为我们的HTTP请求头信息有不同的状态，从而可以获得不同的数据，所以叫做“具象状态传输” 。

　　除了上面的用法，REST还有进一步的扩展。

　　我们在Web应用中处理来自客户端的请求时，通常只考虑GET和POST这两种HTTP请求方法。实际上，HTTP还有HEAD、PUT、DELETE等请求方法。而在REST架构中，用不同的HTTP请求方法来处理对资源的CRUD（创建、读取、更新和删除）操作：

　　◆POST: 创建
　　◆GET: 读取
　　◆PUT: 更新
　　◆DELETE: 删除

　　经过这样的一番扩展，我们对一个资源的CRUD作就可以通过同一个URI完成了：

　　http://www.example.com/photo/logo（读取）

　　 仍然保持为[GET] http://www.example.com/photo/logo

http://www.example.com/photo/logo/create （创建）

　　改为[POST] http://www.example.com/photo/logo

　　http://www.example.com/photo/logo/update（更新）

　　改为[PUT] http://www.example.com/photo/logo

　　http://www.example.com/photo/logo/delete（删除）

　　改为[DELETE] http://www.example.com/photo/logo

　　从而进一步规范了资源标识的使用。

　　通过REST架构，Web应用程序可以用一致的接口（URI）暴露资源给外部世界，并提供对资源的操作服务。这对于以资源为中心的Web应用来说非常重要。例如照片共享网站、用户社区等。

　　Ruby On Rails 1.2版对REST有很好的支持，但要在PHP中应用REST还需要解决不少问题：

　　◆如何在服务端判断PUT、DELETE请求方法；
　　◆如何获取用PUT、DELETE 请求方法中传递的数据；
　　◆如何获取HTTP请求头信息中的Accept参数值；
　　◆如何在浏览器端发起PUT和DELETE请求。

　　不过我仔细看了PHP文档，我觉得上面几个问题都是可以解决的。

　　服务端综合使用$_SERVER[‘HTTP_ACCEPT’]、$_SERVER[‘REQUEST_URI’]、$_SERVER[‘REQUEST_METHOD’]、$_SERVER[‘QUERY_STRING’] 这些变量应该可以搞定前面三个问题。而第四个问题则可以用JavaScript的XMLHttpRequest对象来实现。

　　不过我想REST的真正价值在于Web Services，而不是通过浏览器操作的应用程序。