超文本标记语言HTML是构建互联网的一个基本部分，但自从HTML4标准正式确定以来（1997年10月版本4.0，1999年10月版本4.01），进一步的发展可以说是时断时续。其中一个发展方向是推动HTML使它兼容XML标记，这一努力其实在HTML4尚未完成之时就已经开始，并最终导致了2000年1月W3C XHTML推荐标准的正式发布。尽管XHTML在Web中有所应用，但主流的标准仍然是HTML4。

　　即使在HTML4标准在正式定稿的时候，开发人员已经认识到，要实现我们所期望的一个全面的Web超文本架构，HTML4还远远不足以担此重任。甚至还有许多人认为，W3C框架并不是实现这一目标的最好的方法。于是乎，Web超文本应用技术工作组（WHATWG）在2004年成立，它同W3C HTML工作组保持着非正式的协调，许多浏览器开发者同时和这两个组保持联系。对WEB设计人员的想法，WHATWG往往持一种非常开放的态度。

　　根据WHATWG组织原则，其目标是为WEB应用创建一个一致的开发环境。目前，Web框架主要由HTML、XML、CSS和JavaScript（ECMAScript）等Web技术组成，并已经有了数量巨大的Web应用。要将最近的创新融合到这个框架中，同时并不影响现存的Web应用，是需要极大的技巧才能解决的一个挑战，也是其关键所在。在WHATWG眼中，未来的Web应用有多个基本特性，HTML5只是其中之一。

　　HTML5的创新是要通过制定一个比HTML4和XHTML更加复杂更加完整的文档对象模型（DOM）来实现。这个DOM定义了组成一个HTML5页面的所有组件的名称和属性，也使得这些组件可以用JavaScript脚本来操纵。

　　新的标记元素

　　很多新的标记元素已经被引入进来，其中一些标记元素使得我们可以更容易的定义HTML文档的结构，也有一些标记元素用来扩展用户的交互能力。许多新元素被用来改进内容和语义含义之间的联系。举例来说，nav就是一个语义标记的例子，它包含着许多导航链接。据估计，语义标记可以实现更好的搜索效果。对大多数开发人员来说，最有意义的新元素莫过于用于嵌入的多媒体内容的video和audio，以及用于动态图像的canvas。

　　窗体标记提供了很多特性来支持输入检查，比如，检查一个数值输入量是否在正确的范围之内，或一个电子邮件地址是否符合正确的格式。这些有效性检查只是用来作为一个用户界面的改进，并不是用来代替服务器端的合法性校验。

　　增强的图形能力

　　XML语言中使用可扩展矢量图形（SVG）来定义二维图形。在当下的浏览器（微软IE除外）中，已经支持在HTML中嵌入SVG，而SVG是HTML5要求必须支持的。

　　元素canvas定义了屏幕上一块位图区域，这可以用来支持动态图形。在canvas上画图，通常可以利用JavaScript使用基本图元来完成。如果你曾经创建过计算机图形，应该会对此比较熟悉。除此之外，常用的图像格式比如JPEG文件格式，也可以包含在canvas之中。并且，HTML页面中的其他图像也可以看作一个资源来引用。通过canvas也可以实现简易的动画，但是，它并不会完全替代那些通过特定插件来实现的特效图形。

　　用户交互

　　HTML5作了很多努力来增强用户同Web页面的交互能力。其中一种想法是允许用户在一个页面内通过拖放来移动内容。另一些想法是提供“撤销”管理，以及能够在不同页面之间移动内容和Web消息通信。

　　微数据

　　W3C正在试图定义一种规范，从而使得能够在HTML文档中可以嵌入机器可以识别的数据，并能通过一个通用的应用编程接口（API）来提取这些数据项。当然，这要同目前广泛使用的JSON（JavaScript对象表示法）相互兼容，目前，正如下一节浏览器兼容性所指出，浏览器开发人员尚未实现这个API。

　　浏览器兼容性

　　规范编写人员和浏览器开发者都认为，在所有理论上或设想中的可能都实现之前，HTML5的许多已经成熟的特性都可以被使用了。浏览器开发者早已经将许多已经确定的特性集成到浏览器中了。我手头刚好有当下最流行的浏览器，如果能够使用html5test.com 网站（2010年6月8日版）来测试一下所有的浏览器，应该是一件非常有意思的事情。这个站点会显示一个分数（满分为300），这个分数大致表明了你所用的浏览器支持HTML5的程度。在下表中，“缺少”一览列出了一些严重不足的地方，并非特指某个特性。

　　尽管Microsoft公司在一些公开言论中表示要提供对HTML5的支持，这个分值还是低得出人意料。据传MSIE9将实现更多HTML5要求支持的特性。如果不能的话，估计微软在浏览器市场上将会面临更大的份额丢失。

　　HTML5的未来

　　在WHATWG网站上我经常碰到“草案”标准和“下一方案”增加内容的讨论。在浏览器开发厂商的网站上，我也常常发现很多的创新“提议”。在查看W3C当前正在工作的草案时，我发现已经有了很多改动，其中包括原先包括在HTML5中的部分规范已经被移到其他单独的开发计划中。很显然，HTML5标准的最终确定尚需时日，因此开发人员在做重大决定时，还需要考虑标准的稳定程度。

　　所有HTML5的新特性，如果想要给用户提供一个满意的使用体验，需要JavaScript做很多工作。这需要JavaScript解释器要有优异的性能，尤其是在性能不高的移动设备上。

　　其他竞争技术

　　自从Java applet展示了如何通过动态插件来实现“富因特网应用”以来，很多开发人员已经为此焦头烂额。很难去比较所有的竞争技术，单单列出它们的名字也殊非易事：Flash, Flex, Silverlight, JavaFX, JSON, CSS3等等。同那些私有或准私有的技术相比，HTML5这个开放标准是否会胜出？我预计，只有那些最有用的元素，比如视频和音频，才会很快风靡一时。