HTML 5与HTML 4及XHTML 听着市场部门的花言巧语，你也许会以为HTML即将接管整个世界，但我发现事情并没有那么简单，HTML 5的情况不算太好，HTML 4和XHTML仍是典型的web开发者的实践。W3C工作组正在试图为HTML 5的“最后点名”设定期限，即2011年中的时候。然而，诸如microdata之类的理想特性究竟有多少会被纳入HTML 5规范或成为独立规范尚不得而知。 XHTML 2的工作组已于2010年12月正式关闭，其目的就是想让开发人员能死心塌地投入到HTML 5和XHTML 5的怀抱。
现在就说工作组的那些想法能有多少会在HTML5中生效还为时尚早。然而……
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HTML 5与HTML 4及XHTML
听着市场部门的花言巧语，你也许会以为HTML即将接管整个世界，但我发现事情并没有那么简单，HTML 5的情况不算太好，HTML 4和XHTML仍是典型的web开发者的实践。W3C工作组正在试图为HTML 5的“最后点名”设定期限，即2011年中的时候。然而，诸如microdata之类的理想特性究竟有多少会被纳入HTML 5规范或成为独立规范尚不得而知。
XHTML 2的工作组已于2010年12月正式关闭，其目的就是想让开发人员能死心塌地投入到HTML 5和XHTML 5的怀抱。现在就说工作组的那些想法能有多少会在HTML5中生效还为时尚早。然而，RDFa（属性化资源描述结构）对结构化数据表示的建议现如今在HTML5+RDFa中已然找到了归宿。
（编者注：建立标准视频编码功能也成为最近的HTML 5开发和规范活动的一项议程。参见：“Forrester说HTML5视频编码战争及支持不力阻碍了其被接受”）
HTML的小故事
此前HTML规范一共有4个大版本，XHTML规范则有3个大版本。注意，自1996年以来IETF（互联网工程工作组）在规范上的工作就已经转移到了W3C上了。
- HTML起源 尽管IETF在1994年12月就开始组建了一个HTML工作组，但是当时并没有发布HTML 1规范。
- HTML 2.0 由IETF在1995年11月发布，但该工作组于1996年9月关闭，将其控制交给了W3C。
- HTML 3.2 W3C的这份规范发布于1997年的一月，当时是想跟上浏览器的发展步伐。
- HTML 4.0 1997年12月发布的这个规范为3.2版增加了诸如样式表之类的特性。
- HTML 4.01 1999年12月发布的这个版本清除了一些小问题。
- XHTML 1.0 草案诞生于1998年，规范正式发布时间是2000年一月，定义了“严格类型”、“过渡类型”及“框架类型”的文档类型声明。
- XHTML 1.1 1.0版本的模块化版，发布于2001年5月，于2008年10月第一次修订，并于2010年七月进行第二次修订。
- XHTML 2.0 2009年有过多个工作草案，但从来未成为规范。
- HTML 5 首个草案于2008年1月发布，2011年1月18日发布草案第九版。
- XHTML5 一旦HTML5被序列化为合格的XML文档它就会被称为XHTML5。任何XHTML5的页面都必须有一个指定XML的媒体类型，比如“application/xhtml+xml”这样。
- HTML5+RDFa 2011年的最新版草案为添加RDFa（属性化资源描述框架）给HTML 5和HTML 4文档制定了语法，以便支持语义web。
早些年，开发出来的不同的浏览器特性相互抵触，这种情况不断恶化，随着HTML 4.0和XHTML 1.0的推出为web网页编辑人员提供了某种程度的稳定性才有所减缓，这样维持了将近10年。现在看起来我们似乎又到了一个急剧变化的时期。
DOCTYPE揭示了什么
标记语言源自于标准通用标记语言（SGML），如XML以及HTML 5版之前的所有HTML版本，通过发挥DOCTYPE定义的作用来将一种文档类型定义（DTD）与一份文档关联起来。DTD使用一种简化版的形式语法来确切地定义在任何一份兼容SGML的语言中会出现哪些元素。应当是一份文档的第一个元素的DOCTYPE定义，为诸如浏览器之类的客户端程序提供解析指南。
出于某些原因，HTML 5开发人员放弃了对SGML的兼容性支持，而HTML 5中DOCTYPE定义的使用并没有引用一个DTD。我发现在DOCTYPE定义的需求上存在令人困惑的建议。W3C 2011年1月13日的工作草案 指出“DOCTYPE是必要的序文”。建议使用<!DOCTYPE html>（大小写敏感）。由于XHTML 5要求所有的元素都有小写，XHTML 5的DOCTYPE将是大小写敏感的。其理念是这个简单的DOCTYPE将会令浏览器使用“标准模式”进行渲染。其他来源，如2011年1月19日的WHATWG这一页指出DCOTYPE定义实际上在XHTML 5是可选的。
一个小调查
综上所述，找出究竟哪一个版本的标记是web上实际在用的，我认为将是件很有趣的事情。通过我为自己上次考察XHTML使用而写的web爬虫，我收集了超过12000个网页上的在用DOCTYPE名字，发现了有趣的结果。
- XHTML 1.0 ——还有部分XHTML 1.1，大约占74%。
- HTML 4.0和4.01——大多数是4.01，使用的是“过渡类型”的DTD，占15%。
- 可能是HTML5和XHTML5——如使用“<?!DOCTYPE html>所示，约占10%。
- HTML 3和2——令人惊讶，但的确如此，使用这些非常久远的规范的约有1%。我想这其中有些页面没被造访过应该有些年头了——要么就是使用了非常过时的页面编辑工具。
- 难以辨认的——约有超过0.5%的网页显然是定义不合法的。
使用HTML 5和XHTML 5 DOCTYPE定义的网页开始在web上出现。然而，XHTML 1.0依然是最普遍的类型，而HTML 4的使用也还很常见。我认为web上的HTML 4及更古老的文档会有一条“长尾”，这会不断地使得浏览器开发者的工作复杂化。
作者
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