Windows Azure Platform属于微软Windows平台即服务(PaaS)产品，它运行在微软数据中心的服务器和网络基础设施上的，通过公共互联网对外提供服务，它由高扩展性(弹性)云操作系统，数据存储网络和相关服务组成，服务都是通过物理或逻辑(虚拟的)Windows Server 2008实例提供。Windows Azure软件开发包(SDK)提供了一个开发版基于云的服务，以及开发、部署和管理Windows Azure中可扩展服务需要的工具和API，包括适用于标准Azure应用程序的Visual Studio 2008或2010模板。

　　Windows Azure操作系统

　　Windows Azure是Windows Azure Platform上运行云服务的底层操作系统，微软将Windows Azure定为云中操作系统的商标，它提供了托管云服务需要的所有功能，包括运行时环境，如Web服务器、计算服务、基础存储、队列、管理服务和负载均衡，Windows Azure也为开发人员提供了本地开发网络，在部署到云之前，可以在本地构建和测试服务，

　　Windows Azure的三个核心服务分别是计算(Compute)、存储(Storage)和管理(Management)。

　　计算：计算服务在64位Windows Server 2008平台上由Hyper-V支持提供可扩展的托管服务，这个平台是虚拟化的，可根据需要动态调整。

　　存储：Windows Azure支持三种类型的存储，分别是Table，Blob和Queue。它们支持通过REST API直接访问。注意Windows Azure Table和传统的关系数据库Table有着本质的区别，它有独立的数据模型，Table通常用来存储TB级高可用数据，如电子商务网站的用户配置数据，Blob通常用来存储大型二进制数据，如视频，图片和音乐，每个Blob最大支持存储50GB数据，Queue是连接服务和应用程序的异步通信信道，Queue可以在一个Windows Azure实例内使用，也可以跨多个Windows Azure实例使用，Queue基础设施支持无限数量的消息，但每条消息的大小不能超过8KB。任何有权访问云存储的帐户都可以访问Table，Blob和Queue。

　　管理：包括虚拟机授权，在虚拟机上部署服务，配置虚拟交换机和路由器，负载均衡等。

　　SQL Azure

　　SQL Azure是Windows Azure Platform中的关系数据库，它以服务形式提供核心关系数据库功能，SQL Azure构建在核心SQL Server产品代码基础上，开发人员可以使用TDS(Tabular Data Stream)访问SQL Azure。图3显示了SQL Azure的核心组件。

　　SQL Azure的核心组件包括管理数据存储(Relational Data Storage)，数据同步(Data Sync)，管理(Management)和数据访问(Data Access)。

　　关系数据存储：它是SQL Azure的支柱，它提供传统SQL Server的功能，如表、视图、函数、存储过程和触发器等。

　　数据同步：提供数据同步和聚合功能。

　　管理：为SQL Azure提供自动配置、计量、计费、负载均衡、容错和安全功能。

　　数据访问：定义访问SQL Azure的不同编程方法，目前SQL Azure支持TDS，包括ADO.NET，实体框架，ADO.NET Data Service，ODBC，JDBC和LINQ客户端。

　　.NET服务

　　.NET服务是Windows Azure Platform的中间件引擎，提供访问控制服务和服务总线。

　　访问控制(Access Control)：访问控制组件为分布式应用程序提供规则驱动，基于声明的访问控制。

　　服务总线(Service bus)：它和我们常说的企业服务总线(Enterprise Service Bus，ESB)类似，但它是基于互联网的，消息可以跨企业，跨云传输，它也提供发布/订阅，点到点和队列等消息交换机制。

　　Live服务

　　Microsoft Live服务是以消费者为中心的应用程序和框架的集合，包括身份管理，搜索，地理空间应用，通信，存储和同步。

　　Mesh服务(Mesh service)：向用户、设备、应用程序和数据同步提供编程访问。

　　身份服务(Identity service)：提供身份管理和授权认证。

　　目录服务(Directory Service)：管理用户、标识、设备、应用程序和他们连接的网络的关系，如Live Mesh中用户和设备之间的关系。

　　存储(Storage)：管理Mesh中用户、设备和应用程序的数据临时性存储和持久化存储，如Windows Live Skydrive。

　　通信和状态(Communications & Presence)：提供设备和应用程序之间的通信基础设施，管理它们之间的连接和显示状态信息，如Windows Live Messenger和Notifications API。

　　搜索(Search)：为用户、网站和应用程序提供搜索功能，如Bing。

　　地理空间(Geospatial)：提供丰富的地图，定位，路线，搜索，地理编码和反向地理编码服务，如Bing地图。

　　Live框架(Live Framework)：Live框架是跨平台，跨语言，跨设备Live服务编程统一模型。

　　Windows Azure Platform的用途

　　根据微软官方的说法，Windows Azure Platform的主要用途是：

• 　　给现有打包应用程序增加Web服务功能;
• 　　用最少的资源构建、修改和分发应用程序到Web上;
• 　　执行服务，如大容量存储，批处理操作，高强度计算等;
• 　　快速创建、测试、调试和分发Web服务;
• 　　降低构建和扩展资源的成本和风险;
• 　　减少IT管理工作和成本。

　　微软是在2008年10月末发布Azure的，在当时的经济环境下，Azure的到来给正处于经济寒冬的中小型企业，甚至是大型企业带来了一阵春风，降低成本成为企业选择Azure的主要动机。

　　微软设计Azure Platform时充分考虑了现有的成熟技术和技术人员的知识，.NET开发人员可以继续使用Visual Studio 2008创建运行于Azure的ASP.NET Web应用程序和WCF(Windows Communication Framework)服务，Web应用程序运行在一个IIS(Internet Information Services)7沙盒版本中，以文件系统为基础的网站项目不受支持，后来微软推出了“持久化Drive”存储，Web应用程序和基于Web的服务以部分信任代码访问安全(Code Access Security)模式运行，基本符合ASP.NET的中等信任和对某些操作系统资源的有限访问。

　　Windows Azure SDK为调用非.NET代码启用了非强制的完全信任代码访问安全，使用要求完全信任的.NET库，使用命名管道处理内部通信。微软承诺在云平台中支持Ruby，PHP和Python代码，最初的开发平台仅限于支持Visual Studio 2008及更高版本，未来有计划支持Eclipse。

　　Azure Platform支持的Web标准和协议包括SOAP，HTTP，XML，Atom和AtomPub。