Ruby曾只是一种模糊的、面向对象、动态类型的“脚本语言”，直到Rails Web应用框架的出现，Ruby才突然引起人们的关注。两者的结合使用，很快以“Ruby on Rails”为人所知。我猜想，其原因可能是这种叫法传达出的形象远甚过“Rails on Ruby”吧----不管怎么样，我们将它缩写为“RoR”。

　　作为一种解释型语言，Ruby的性能并不是特别出众，但是由于RoR非常流行，人们花了很多努力对此加以改变。最初的解释器由C语言编写，但是现在的版本采用Java ( JRuby)或.NET ( IronRuby)编写，可能还有其它的语言版本。目前最稳定的Ruby版本是今年三月发布的1.8.6版。1.9版本有望出现重要更新，而2.0版本则会有极为重大的变化。

　　Rails是什么？

　　Rails Web应用框架并不是试图成为所有开发人员的一切。它主要注重使用关系型数据库和“模型－视图－控制器”设计模式的应用。最初，Ruby on Rails是由David Hansson创建的。当时他正在Web设计公司37Signals开发一个项目管理工具。第一个开放源码的版本于2004年发布。Web开发人员发现RoR使创建面向数据库的Web应用程序变得非常简单，这个行业“术语”也因此迅速出现。

　　开发人员发现RoR中许多内置的假设条件和命名规则大大减少了运行基本Web应用程序所需的代码行。命名规则取代了其它Web应用框架常用的复杂的XML配置文件。RoR的支持者称之为“惯例优于配置”原则。

　　RoR 1.2版发布于2007年10月，作出了很大改进，如支持REST风格的请求。Rails 2.0现处于“release candidate 1”阶段，有望支持更多的REST。Rails目前已支持SOAP，不过Rails开发人员鼓励使用REST方式。

　　MVC和Web应用程序

　　“模型－视图－控制器” （MVC）设计模式首次出现在Smalltalk中。Smalltalk是Xerox公司开发的面向对象的先驱语言。许多开发人员认为，用MVC方式思考能够帮助理清复杂应用程序的结构。

　　模型

　　通过将数据存储和检索的所有内容放入“模型”组件中，开发人员可以将细节分离到一个定义明确的界面背后。可能在开始设计项目时，你使用的是一个包含虚假数据的模型，然后转移到使用同一界面、由主存数据库支持的另一模型中，最后升级到大型的商业数据库，但不改变项目的其它内容。

　　在Rails的应用中，模型类建立在能提供所有基本功能的基类（base classes）之上。每个数据表中创建一个客户模型类，再从表中提取名字，以创建访问方式。RoR工具提供了可以从模型类中自动产生源代码框架的Ruby脚本。

　　视图

　　“视图”用于以特殊的方式提供数据。目前，Web应用程序可能需要提供多种不同的视图。尽管RoR最初是为HTML网页而设，但新版本也能支持Web服务中使用的多种格式。通常，视图由模版文件产生。模版文件包括经常出现的各种要素，如HTML markup标签、plus标签等，这些标签可以由一个或多个模型中的数据进行动态评价。

　　RoR提供的基类支持HTML、 XML 和JavaScript格式的视图生成。下面的表格给出了符合格式的客户端形式。JSON代表JavaScript Object Notation，这种格式能够传送XML之类的复杂数据，而且能节省速度和批量。

　　XML模版可以用于创建简单的SOAP消息，但是大多数情况下，利用RoR创建SOAP或XML-RPC Web服务似乎都会在控制器组件中产生很多输出，从而干扰标准的MVC模式。我能找到的SOAP服务例子都采用的先进的WS-*特征并不比其他框架采用的多。RoR开发人员似乎都更重视将REST式的Web服务作为未来发展的趋势。

　　控制器

　　“控制器”通常用于处理来自用户或服务器的请求输入，以决定采用哪种模型对象处理数据、采取什么措施以及哪类视图能产生回应。控制器类能够利用大型的帮助类软件库来处理HTML要素。RoR的最新版本建立了控制器基类，能够处理使用REST术语的URL请求，从而加大了对REST式请求的支持。

　　Ruby和Rails的合法性

　　Ruby语言是具有版权的免费软件，拥有自身的许可条件。Rails框架是在MIT License极为开放的条件下发布。David Hansson已经提交了对“RUBY ON RAILS”、“RAILS”和其它官方Rails标识使用的商标保护文件。最初试图采用基于Java的脚本语言Groovy进行平行开发（即Groovy on Rails）的想法遭到了Hansson的反对，因此目前这个项目称为Grails，而且是独立开发。

　　RoR平台

　　Rails开放源码开发人员通常采用Apple Mac OS X，最新发布的OS X 10.5版本（即Leopard）包括了RoR。使用Windows和Linux的开发人员在安装Ruby应该不会出现什么问题，一旦安装了Ruby语言，“RubyGems”软件包管理器可以负责安装Rails的最新发布。你还需要配置关系型数据库，不过RoR能与最流行的开放源码和商业系统合作。MySQL, SQLite 和PostgreSQL 都是很流行的选择方式。还有多种包含Web服务器和数据库的软件包，可以使安装更加简单。

　　目前很流行的IDEs（集成式开发环境）——Netbeans和Eclipse加进了支持Ruby编码的模组。还有一些项目也可创建IDEs，且专门支持RoR。这些情况大多数基于Eclipse。

　　结论

　　目前，RoR主要用于创建基于浏览器的Web应用程序。“模型－视图－控制器”设计模式非常灵活，因此可以扩展应用，在不改变数据模型组件的情况下覆盖大量客户端。开发人员若感觉在Web服务中使用SOAP太复杂，一定会对支持REST的RoR很感兴趣。