随着用户对大型网络应用高效运行、灵活应变、无缝集成需求的不断提高，中间件已经从上世纪80年代兴起的第一代“CORBA中间件”，90年代兴起的第二代“J2EE中间件”发展到了今天的第三代“SOA中间件”。事实上，早在十几年前，Gartner就首度提出了SOA(面向服务的企业架构)的概念，SOA将软件视为由“配置化服务”组成的新系统，着重强调软件的松散耦合、并使用独立的标准接口，让企业应用系统变得灵活。如今随着中间件技术的演进与相关技术标准的不断确立，全球中间件市场也开始围绕SOA概念，展开了新一轮的“产业革命”。

　　当今IT正在发生着很大变化，例如在数据层面上，企业信息量变得庞大，数据类型的应用也随之增多，在安全性上的要求也更高；从逻辑层来看，企业业务流程变化更快，复杂性变高。在界面层用户希望功能强大而操作快捷，资料来源和互动性要更丰富，因此对用户来说，拥有一个成熟的IT基础为业务打下基础就尤为重要。

　　中间件与SOA

　　中间件(middleware)是基础软件的一大类，属于可复用软件的范畴。顾名思义，中间件处于操作系统软件与用户的应用软件的中间。

　　中间件在操作系统、网络和数据库之上，应用软件的下层，总的作用是为处于自己上层的应用软件提供运行与开发的环境，帮助用户灵活、高效地开发和集成复杂的应用软件。在众多关于中间件的定义中，比较普遍被接受的是IDC表述的：中间件是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源，中间件位于客户机服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通信。

　　IDC对中间件的定义表明，中间件是一类软件，而非一种软件;中间件不仅仅实现互连，还要实现应用之间的互操作;中间件是基于分布式处理的软件，最突出的特点是其网络通信功能。

　　SOA是什么?SOA是一种软件系统提供功能的架构式样。组成这样的一个架构，需要有服务的请求者、服务的提供者、以及服务的描述者，其中，服务的请求者、提供者要遵循相同的规范和标准，才能实现基于互联网的调用，描述者则要把这些服务描述清楚，使请求者能够了解服务是做什么的、到那里去找，如何访问一个服务，这是一个支持松偶合的技术架构。

　　SOA与中间件的关系最为紧密，可以理解为鱼与水的关系。这种关系包括两层意思：一是说采用中间件产品可以很好的构建SOA的应用；再就是采用中间件产品开发出来的应用，将很容易被整合进SOA架构。”在这种模式下，一个应用或应用的一部分其实是一种服务，其他的应用和客户都可以在无需编写大量代码的情况下使用这些服务，这一切都使一些大企业或在地理上分布范围比较广的开发队伍能够更好地合作，因为这些SOA架构下的中间件业务模块都能够被重新配置或以新方式优化以满足新的需求。”Gartner集团的分析师罗伊认为。

　　基于SOA的中间件

　　中间件对于Web应用具有简化和帮助其相互连接、相互访问的作用。从理论上讲，基于Web服务的中间件将会给应用软件的开发、部署、应用方式带来革命性变化，因为Web服务的出现，使各应用组件之间能够以松偶合和标准的方式连接，突破了传统的基于某厂商特定技术、某一种特定技术的方式。目前，几乎所有新的中间件类型、新的中间件产品都支持Web服务，可以基于它们实现SOA架构的应用。正因为如此，人们将中间件视为实现SOA架构的理想平台。凭借这种天然的联系，中间件搭车SOA也是一个增加曝光率的明智择。从技术视野上来看，如果中间件产品没有考虑SOA是短视的，在技术跟随上显得行动缓慢。

　　基于SOA中间件构造的应用系统比作“恰如在标准接口的电脑主板上任意插拔的各类电子组件一样”——内存、CPU一样的企业应用不再像以前一样以“独立的应用系统”形态存在，而是成为具一定标准和规范约束的，具有业务功能的模块化组件(简称“服务”)，可随业务所需，通过服务组装、流程编排等实现实时响应。

　　显而易见的是，SOA在大型、复杂应用软件开发方面具有先天优势。基于SOA系统框架的搭建使业务流程逻辑没有硬编码到下层应用中，各个应用系统分开维护，有利于针对业务需要与需求的变化快速修改业务流程。这种流程自动化不仅使业务流程更加流畅，还加快了流程的周转时间，提供了一个灵活、方便的流程集成机制。

　　如何制定和实施中间件战略也成为IT主管所关注的焦点，涉及的方面包括： SOA、企业级Web 2.0、商业智能、身份管理、内容管理、数据集成和基础架构管理等热门话题。 SOA架构已经被视为下一代Web服务的基础架构，目前国外IT厂商所开发的相关产品大多是基于SOA架构，IBM等厂商更是表示，SOA落实到具体的软件产品就是中间件。于是，基于SOA架构的中间件产品成了软件厂商竞相追逐的目标。

　　在SOA市场上，IBM将SOA作为软件市场的最大策略，将其WebSphere软件转为SOA战略，并应用于其主机系统，企业可以很容易地把复合型应用建立在门户网站中，以解决公司员工的问题。而Oracle融合中间件定义全面，覆盖了用户界面、商业智能、内容管理、SOA业务流程管理、应用服务器和身份管理领域，并与网格基础设施和企业管理器构成了强大的软件技术平台，其中间件不仅可以独立使用，还能与应用系统相集成。

　　巨大的市场前景吸引着越来越多厂商开始全力投入。IBM每年在SOA领域的投资达到10亿美元，甲骨文则以85亿美元通过对BEA的收购来全力发展其下一代SOA产品。而在国内市场，伴随巨大的资金投入和迫切的市场需求，基于SOA架构的中间件技术也正快速走向成熟。而据专家预测准确基于SOA架构(面向服务的架构)的中间件产品将使企业在信息化上的投资产生更好的回报，改变中间件产业的格局，并将在5年内在IT业获得广泛应用。