对于云计算市场来说，软件即服务（SaaS）可谓是其中最为广泛，也是最为模糊的领域。SaaS的“云计算特性”在于隐藏了交付业务应用所需的IT基础设施，并使其看似无限资源并时时可用，当然前提是你支付了相关费用。

　　据IDC的报告，去年SaaS的市场份额高达80亿美元，占整个云计算市场的一半之多。预计到2014年，SaaS市场将以每年27%的速度增长至200亿美元。

　　此外，软件即服务还有其他的优势：它们向用户提供自助式服务特性。这是安装在本地的应用和本地解决方案不具备的。SaaS供应商可以集中于产品的持续改善，企业IT却需要按优先级保持业务运营。

　　“有些人员差不多每周需要花费35小时在Excel上。”Scott Jones说道。Jones是The Container Store（全美包装盒零售商）的采购员。Jones谈及店铺物品的购买、供应以及核算感觉就是一场混乱，即使熟悉此过程也是如此。

　　Jones表示，店铺管理者需要记录并每周发送更新的电子表格，这些电子表格记录了销售情况和实际需求。在Texas的主要配销中心也做着相同的工作，他们收集信息并汇总，确保没有纰漏、错放，管理这些琐碎的工作通常非常困难。

　　Jones已经选择Coupa了，Coupa是一家从事托管采购应用，提供商品管理与供应链门户的公司。Jones说它具备两大优势，第一，在跟踪管理并显示零售货物方面，Coupa做得比Excel更好更安全（Coupa在图形用户界面上也很出色）；第二，Coupa集成了一些Jones的主要供应商，这样他可以订购货物并直接交付卖场，从而舍去配送中心。

　　“就像在Amazon上购物一样。”Jones谈到，除了需要负责管理目录。商场管理者可以在线看到所有的物品图片，价格以及统计数据，还可以在线定购物品，这像使用Amazon.com一样。此外，Coupa还同供应商展开合作。

　　Jones告诉我们，使用Coupa服务的价格为6万5千美元，这相当于之前处理电子表格人员的薪水。“我们已经取消了那个职位。”他说。

　　Jones补充到，真正的投资回报在于减少了配送开销。“它削减了（配送中心）一半的运营管理。”他谈到，这些开销最终会降低75%以上。

　　SaaS服务取代电子表格

　　另一个放弃电子表格的人是Jay Carter，他是密苏里姐妹慈善医疗系统（Missouri-based Sisters of Mercy Health System）的项目管理负责人。该医疗系统拥有18家急症护理医院，遍布七州的众多机构，还有大约3万5千名的雇员。Carter涉足部分IT领域，并管理整个组织技术项目的发展。

　　“我有一半时间在IT部门。”他说，使用Excel、电子邮件和会议已成为项目管理必不可少的部分。Mercy正尝试将IT运营集成到一个单元内。

　　“所有的医院都有自己的IT系统，我们是一种松散的联营，我们在贮仓方面有些问题，人们无法相互沟通，这也造成了大量的额外工作。”Carter谈到。这让他感觉到在管理地理多样化的环境方面，电子表格显得力不从心。他估计每月要单独花费三到四天的时间制作电子表格。

　　Carter表示，Mercy还没有准备将病人记录等基础IT运营移动到云计算服务上，但将项目管理移动到云计算上却是很适合的。他购买了类似于Coupa的Daptiv，Daptiv向用户提供了信息录入的门户。计划表、进度报告、编制预算全部集成在一起，并很难再混淆，你还可以轻松看到相互间的差异。

　　他说，Daptiv很适合他眼中项目管理的“最佳实践”并真正地将IT服务带到他的身边。这样，他们接受很少的项目会议，却负责更多的管理。他解释说，SaaS具有明显优势。Mercy是家天主教的慈善团体，非盈利使其在预算方面很是吃紧。

　　“首先要走资金之路，同时我们试图进行新的发展。”他说：“资金吃紧，所以我们要改变方式，继续运营。”

　　Daptiv有内建的管理与财务策划是很好的管理与销售手段。Carter说，Daptiv所提供的可视化与灵活性对于C级管理层极具吸引力。他也透露，这将是项长期项目，使用平台服务将会带来很多新的潜在价值。Daptiv有一整套内建商业智能分析（BI）工具，可以及时提供项目花费以及资金去向。今后，Mercy在项目花费上的管理将会更加精确。

　　“这将成为业界趋势：SaaS供应商将进入更为狭小的垂直市场，最终他们将掌握大量用户运营数据，并在促进用户高效性的过程中收获利益。”人才管理SaaS公司Taleo市场主管Shail Khiyara谈到。

　　“抽象复杂的系统是极具有价值和吸引力的。”他说。

　　Khiyara谈到，Taleo清晰地看到SaaS用户的潜力，拥有大约5000家公司的用户文件和数百万条记录，公司正准备将这些丰富的运营信息反馈给它的用户，并从中收取费用。